Sítě GSM jsou plně digitální sítě, které ke svému fungování používají radiové vlny. Standardně pracují v pásmu 900 MHz a 1800 MHz (1900 MHz - USA). Pásma mají určitý rozsah. Např. pásmo 900 MHz má rozsah 890-915 MHz pro uplink a 935-960 MHz pro downlink. Podobně pásmo 1800 MHz. Tyto frekvenční rozsahy jsou na bázi frekvenčního multiplexu rozděleny na 124 kanálu šířky 200 kHz. Z těchto kanálů jich pak národní správce kmitočtového pásma několik poskytne v rámci udělení licence příslušnému mobilnímu operátorovi. Operátor určitou část z těchto kanálů (frekvecí) přidělí konkrétní buňce. Všem sousedním buňkám přidělí jiné kanály. Žádná z bezprostředně sousedících buněk nemůže používat stejné frekvence. Buňky jsou nejčastěji uspořádány do vzoru včelí plástve (šestiůhelníky). Tedy stačí tři různé frekvence. Důvodem je nedostatek frekvencí a tak musí více hovorů probíhat na stejní frekvenci, ale nesmí se vzájemně ovlivňovat.

Jednotlivé kanály o šířce 200 kHz jsou rozděleny na 8 částí, slotů. Sloty jsou vytvářeny pomocí techniky časového multiplexu TDMA. Tedy v rámci každého kanálu existuje 8 časových slotů.

GPRS je založeno na paketovém způsobu přenosu dat (narozdil od HSCSD). Přenos dat je netransparentni. GPRS podporuje jak spojované tak nespojované datové přenosy.

Přenosová kapacita kanálů je sdílená. Tím je zajištěna maximální efektivita.